Productie van de iPhone in China, waarom niet in de VS?

Wie zich afvraagt hoe het komt dat de iPhone en andere Apple producten in China worden geproduceerd en niet in de VS, moet zeker blijven lezen!

Iedereen weet dat de meeste Apple producten worden gefabriceerd in China, maar weinigen weten waarom. Althans dat denken ze toch. De meeste mensen halen de loonkost aan als voornaamste reden waarom de producten niet in de U.S. worden gefabriceerd. Wel, de loonkost is namelijk maar een deel van het verhaal. De loonkosten in China liggen namelijk een pak lager dan in de VS en Europa, maar toch is dit niet de hoofdreden waarom er overzee’s geproduceerd wordt.

Even verduidelijken met een voorbeeld:

Een maand voor de lancering van de eerste iPhone’s in de winkels, riep Steve Jobs enkele van zijn medewerkers bij elkaar. Hij had een maand lang een prototype van de iPhone in zijn broekzak gedragen. Toen hij deze liet zien aan de medewerkers, zag iedereen vele kleine krasjes op het scherm. Dan haalde hij zijn sleutelbos uit zijn broekzak en zei: “People will carry this phone in their pocket. People also carry their keys in their pocket. I won’t sell a product that gets scratched… I want a glass screen, and I want it perfect in six weeks.”
Wanneer eenmaal de glazen schermen klaar waren, moesten ze nog vervangen worden in de reeds gemaakte iPhones die een plastic scherm hadden. Een manager bij een chinese fabrikant bracht 8 000 werknemers op de been die aanwezig waren in de slaapzalen op het complex. Ze kregen een koekje en een tas thee en werden dan begeleidt naar hun werkplaatsen. Daar startte een 12-uur durende shift om de glazen schermen in de iPhone’s te passen. Binnen 4 dagen produceerden ze meer dan 10 000 iPhone’s per dag. De dealine werd gehaald en er gingen iPhone’s met een onkrasbaar, glazen scherm over de toonbank, net zoals Jobs het wou.

Dit toont China’s 2 sterkste kanten aan op gebied van productieprocessen, snelheid en flexibiliteit.

Voor technologische bedrijven is loonkost van minimaal belang vergeleken met andere kosten. Bij hen is de grootste kost het aankopen van materiaal en beheren van distributieketens die diensten van honderden bedrijven samenbrengen. China kan dus uitpakken met lage productiekosten en een efficiënt en snel productieproces. In China worden bijna alle onderdelen van de iPhone gemaakt. Zo goed als de meeste bedrijven zijn gevestigd in 1 gebied. Een logisch gevolg is dus een geoptimaliseerd en afgestemd productieproces wat een serieuze kostenverlaging met zich meebrengt. Iets wat in de VS niet mogelijk is.

Apple heeft technisch opgeleide mensen nodig om toezicht te houden op de productielijnen. Het probleem is dat zulke mensen amper te vinden zijn in de VS in tegenstelling tot in China. Apple berekende dat ze negen maanden zouden nodig hebben om gekwalificeerde ingenieurs te zoeken in de VS. In China lukte het in 15 dagen.

We kunnen dus wel stellen dat China koploper is in efficiënte en flexibele productieprocessen. Niet enkel die kostenverlagende voordelen overtuigden Apple om in het buitenland te produceren, maar ook vonden ze daar de geschoolde arbeiders met de benodigde vaardigheden.

Wil je hier meer over weten dan kan je het verslag van de NY Times hier lezen.