Tim Cook & Steve Jobs

Op 5 oktober 2011 kreeg Tim Cook een telefoontje van Laurene Powell (vrouw van Jobs) met het vreselijke nieuws dat Jobs enkele minuten geleden (rond 15u) in intieme kring was overleden. [pullquote]I was standing in my bureau when I got the call from Laurene. For a moment I thought the world was standing still, and yes I had to sit down and I cried. Like every normal person would do. – Tim Cook [/pullquote] Sindsdien is er volgens velen iets veranderd, iets wat Apple niet meer hetzelfde maakt als voordien. Critici zullen het beleid van Cook in twijfel trekken, maar het is een enorm zware taak die hem werd toebedeeld. In wat volgt schetsen we een beeld van huidig CEO Tim Cook en hoe hij het heeft geschopt tot die positie.

Tim Cook in Auburn University

Start van een veelbelovende toekomst

Timothy Donald Cook werd op 1 november 1960 geboren in Robertsdale in de Amerikaanse staat Alabama. De vader van Cook was een doodgewone havenwerker en zijn moeder was huisvrouw. Cook had een uitstekende jeugd en studeerde af in 1978 van de Robertsdale High School en behaalde daarna een Master als industrieel ingenieur aan de universiteit van Auburn in 1982. Omdat Cook ervan hield om verder te studeren, behaalde hij in 1988 een ‘Master of Business Administration’ (MBA) aan de Duke’s University’s Fuqua School of Business. Al snel werd duidelijk dat er een klein genie ontstond in Robertsdale.

Jaren van ontwikkeling en ervaring

Tim Cook werkte 12 jaar bij IBM

Hij begon zijn carrière door eerst 12 jaar te werken als directeur van de PC-divisie bij IBM, waarna hij COO (Chief Operating Officer) werd van Intelligent Electronics. Vervolgens werkte hij nog 6 maanden bij Compaq als Vice President. Cook verklaarde altijd dat het deze drie jobs waren die een groot deel van zijn management-eigenschappen mee hebben ontwikkeld. Hij gaf natuurlijk wel – met enige fierheid – toe dat de meest aangename en interessante tijd aan de zijde van Jobs was.

Jobs en Cook, helden doorheen goed en kwaad

Tim Cook werd in 1998 door Apple gerekruteerd nadat Jobs ook net teruggekeerd was naar Apple. Het was mede dankzij de uitstekende hulp van Cook dat Apple hun huidige status van meest waardevolle bedrijf in de wereld te danken heeft. Velen vergeten dat toen Tim Cook bij Apple begon, het bedrijf zich niet ver van faillissement bevond. [pullquote]I want you to be confident that Apple is not going to change. Steve built a company and culture that is unlike any other in the world and we are going to stay true to that – it is in our DNA. – Tim Cook [/pullquote] Hij kon eerst aan de slag als Senior Vice President for Worldwide Operations en later werd hij gepromoveerd tot COO (Chief Operating Officer). Doorheen de tijd werd ook de relatie tussen Cook en Jobs beter en beter, tot ze zich na enkele jaren als echte vrienden beschouwden. Jobs kreeg het gedurende verschillende periodes medisch niet erg makkelijk en het was altijd Tim die klaarstond om in te springen bij het voeren van het dagelijks beleid van Apple. Al werd dat ‘inspringen’ op 5 oktober 2011 wel erg definitief: Steve Jobs stierf ten gevolge van alvleesklierkanker en Cook werd aangesteld als nieuwe CEO van Apple. Het werd het begin van een erg zware taak die Cook tot op de dag van vandaag uitstekend lijkt uit te voeren. Al is dat makkelijker gezegd dan gedaan.

Cook & Jobs op een persconferentie

Kapitein Cook, aan het roer van een legendarisch schip

Cook was na de dood van Jobs erg duidelijk in zijn leidersvisie van Apple. Hij besloot om de algemene waarden en normen – waar Jobs voor stond – te behouden en door te trekken naar de toekomstige bedrijfsfilosofie. Hij deed dit ook door de producten die Jobs vanuit de kinderschoenen had opgestart, af te maken en te onderwerpen aan grondig vernieuwende updates waarbij het kerndoel van het product nog altijd duidelijk te herkennen was. Er zijn ook veel critici die beweren dat Apple na de dood van Jobs erg veranderd is op heel wat vlakken. Zo zouden de producten té snel na elkaar gelanceerd worden, sommige updates niet goed genoeg worden getest en enkele hoofdwaarden van Jobs in de nieuwe producten met de voeten worden getreden. Het grootste voorbeeld van dat laatste is volgens velen: iOS7.

Het leven naast Apple

Auburn National Football Team

Uiteraard kan – zoals het gezegde bewijst –  de boog niet altijd gespannen staan. U kan zich vast wel inbeelden dat het leiden van een multinational als Apple iets is waar je dan ook dag en nacht mee bezig bent. Gelukkig heeft Tim nog enkele duidelijke interesses en hobby’s die alle dagelijkse stress even aan de kant schuiven. Het is dan ook perfect mogelijk dat we Tim Cook na de werkuren wel eens kunnen aantreffen in de fitness van Cupertino. Naast fitness gaat hij ook nog graag fietsen en ‘hiken’. Zijn grootste hobby is tevens zijn grootste passie (naast Apple uiteraard): American Football en meer bepaald het ‘football’-team van zijn universiteit Auburn. Hij zit ook in de Raad van Bestuur van de National Football Foundation en van Nike. Over Cook’s privéleven is weinig geweten.[pullquote]Besides Apple, I sometimes need real relaxation. And I find that all in American Football. – Tim Cook[/pullquote]

De toekomst volgens Cook

Het is algemeen bekend dat Tim het werk bij Apple heel erg moeilijk van zich kan afzetten. Hij begint gemiddeld ’s morgens om 4u30 te e-mailen en belt soms medewerkers de zondagavond op om de volgende week te bespreken. Hij leeft voor Apple, dat is zeker. De toekomst van Apple ligt volgens Cook vooral in het feit dat ze verder willen hoogstaande, kwaliteitsvolle en ongelooflijke producten op de markt brengen die de klant op elk vlak wil/kan en moet tevreden stellen. En wij zijn ervan overtuigd dat Tim Cook dé geschikte man is om deze visie voort te zetten met in het achterhoofd : ‘Simplicity is the ultimate sophistication’. En dat was een quote van? O jawel, Steve Jobs.