Zoals je kon volgen op onze blog, heeft Apple vandaag hun innovatieve visie op onderwijs getoond. Het centrale toestel is hier natuurlijk de iPad.
Zoals verwacht zou iBooks een update krijgen met meer mogelijkheden. Maar zoals het met de meeste Apple-producten gaat, gaan ze nog enkele logische stappen verder op een manier die je zelf niet kon bedenken.

Het eerste luik van de vernieuwing is een nieuwe versie van iBooks. Tot nog toe was de functionaliteit beperkt tot dat van een eenvoudige e-reader. Je kon je boek lezen op het scherm van je iPad.
Met de update naar iBooks 2 worden je e-books echter interactieve leermiddelen. Overal kan o.a. een interactieve afbeelding, film of vragenlijst toegevoegd worden. Bij het laatste zal je iPad zelfs de verbetering voor zich nemen. Een wereld met ongekende mogelijkheden voor het onderwijs, tenminste als er een aanbod is van cursusmateriaal in de iBook Store.
In de United States heeft Apple daar alvast voor gezorgd. Verschillende uitgeverijen hebben hun leermiddelen al gedigitaliseerd voor iBooks. Is je school of zijn je leerlingen uitgerust met een iPad, dan kan je daar ineens op deze trein springen. Voor nederlandstalig aanbod is het echter nog afwachten.

Als tweede luik presenteerde Apple iBook Author, een gratis applicatie in de Mac App Store. Als je vertrouwd bent met iWork- of iLife-applicaties, dan gaat de leercurve van iBook Author zo goed als onbestaande zijn.
Zoals je met iWeb op korte tijd een mooie website maakt, zo maak je met iBook Author een interactieve e-book, rijp voor publicatie in de iBook Store of voor verdeling via andere wegen.
Je kan hoofdstukken, secties en pagina’s toevoegen op basis van verschillende sjablonen. Op elke pagina kan je natuurlijk tekst plaatsen, maar ook andere elementen zoals afbeeldingen en films. De mogelijkheid om Keynote-presentaties in te voegen lijkt me meer dan logisch, maar wat sommige leerkrachten zeker graag gaan horen is de importeermogelijkheid van Word-documenten. Heb je reeds een cursus gemaakt in Word met hoofdstukken e.d., iBook Author maakt er automatisch een eBook van, rijp voor de iPad. Je moet enkel nog je bestaande werk uitbreiden met interactieve elementen.

Als laatste aankondiging presenteerde Apple een nieuwe versie van iTunesU, een platform waarop tot nog toe voornamelijk universiteiten hun lesmateriaal konden aanbieden aan leerlingen, volledig gratis. Deze functionaliteit blijft, maar wordt uitgebreid met de interactieve mogelijkheden van de nieuwe iBooks en open getrokken naar alle onderwijsvormen.

Is dit nu allemaal rozegeur en maneschijn, direct toepasbaar in het onderwijs in onze regio’s of zijn er struikelblokken?

Een geëngageerde leerkracht is steeds op zoek naar betere lesvormen met o.a. meer interactiviteit voor de leerlingen. Een interactieve e-book op de iPad van elke leerling zou ongelooflijk zijn.
Als school niet meer investeren in projectiemateriaal, maar in personal tablets waarop de leerlingen het voorheen geprojecteerde nu op hun eigen scherm kunnen bekijken.
Niet meer sleuren met dikke cursussen, niet meer knoeien met video- of audiomateriaal dat net die les niet wil werken, allemaal verleden tijd want elke leerling heeft er toegang tot vanuit de digitale cursus op hun eigen iPad.

Dit klinkt mooi, maar daarvoor moet er nog wel een hele weg afgelegd worden. Allereerst moeten uitgeverijen hun cursusaanbod digitaliseren voor het platform van Apple. Zolang scholen niet massaal de iPad introduceren, is er eigenlijk geen vraag naar dit digitaal aanbod, en zijn uitgeverijen misschien minder geneigd om hierin te investeren. Misschien dat Apple dit zelf wel in een stroomversnelling kan brengen zoals ze in de United States reeds hebben gedaan.

Een mogelijk ander probleem waarop gebotst kan worden is het gesloten aspect van het platform. Alle applicaties zijn weliswaar gratis, maar e-books gemaakt met iBook Author worden opgeslagen in het ibooks-formaat, en bijvoorbeeld niet in epub, een open formaat voor eBooks. Voor al het materiaal ben je dus gebonden aan Apple-producten. Heb je een andere tablet of computer met een ander besturingssysteem, dan kan je er geen gebruik van maken. Vanuit iBook Author kan je de e-books wel exporteren als PDF, maar dan verliezen ze hun interactiviteit en dus ook hun meerwaarde.

Als we dan verder kijken naar de essentie van iTunesU, kunnen we zeggen dat het in zich een e-learning platform is. Momenteel hebben scholen in Vlaanderen dergelijke systemen meestal al een tijdje in gebruik. Deze bestaande systemen volledig overboord gooien ten voordele van iTunesU zal niet direct gebeuren. In de United States zal dit misschien anders lopen, maar we zitten nu eenmaal met een andere markt. Tevens kiezen voor iTunesU impliceert gedeeltelijk dat je leerlingen mee op de Apple-kar moeten springen.

Hoedanook heeft Apple weer een knap staaltje gebruiksvriendelijke innovatie getoond. Als leerkracht kan je zeker aan de slag gaan met deze iBook Author, al was het maar voor jezelf en het geven van je eigen lessen. Leerlingen die een iPad hebben, kunnen er dan gebruik van maken, anderen kunnen blijven werken op de traditionele manieren.
Apple kiest er ook voor om hun visie uit te rollen zonder te bouwen op of rekening te houden met bestaande of open formaten en platformen. Enerzijds is dit misschien een van de aspecten waarom Apple in die mate drastisch kan innoveren. Anderzijds kan het ook een struikelblok vormen voor diepgaande adaptatie en toepassing in het onderwijs. De toekomst zal uitwijzen of het aanslaat, maar het zal er wel eentje zijn met interactiviteit.