Reeks: Apple 1 jaar na de dood van Steve Jobs (Deel 2)

Nieuwe producten en updates

In dit tweede deel van onze reeks gaan we ons wat meer toespitsen op de nieuwe producten en software die onder Cook uitgebracht zijn (vanaf 24 augustus 2011 tot op heden). Vragen die we hierbij gaan beantwoorden zijn: “Kan Apple nog voldoen aan de hoge verwachtingen?” en “Hoe zijn de verschillende Apple producten geëvolueerd doorheen het jaar?”

Bagage

Toen Steve Jobs in juni 2011 op het podium stond van WWDC, was hij ontzettend mager maar hij stond er. Toen hij op 24 augustus de rol van CEO overdroeg aan Tim Cook werd duidelijk dat het Jobs’ laatste keynote was geweest. Vanaf toen zouden we nooit meer dat alom bekende zinnetje ‘Oh and there’s one more thing’ horen, voortaan was het Tim Cook die we gingen zien. Hij stond al jaren dicht bij Jobs en stond vaak in voor het dagelijkse bestuur (onder andere tijdens Jobs’ ziekte-afwezigheden).

Na de dood van Jobs bleek dat Apple genoeg bagage mee had gekregen om een tijdje verder te kunnen. Wordt deze bagage nog steeds meegenomen?

Frequentie hardware

De iPhone
Het schema van de releases is met de switch van Jobs naar Cook een beetje opgeschoven. Zo werd de vijfde generatie iPhone (de iPhone 4S zo bleek uiteindelijk) verwacht op de WWDC in juni 2011. Hij werd echter pas 4 oktober voorgesteld, zoals in onze inleiding werd gezegd, in een klein zaaltje in Cupertino. De zesde iPhone (iPhone 5) die zonet gelanceerd is zat ook rond deze datum, al was het dit jaar opnieuw iets vroeger.

Het is duidelijk dat de iPhone een prominente plaats heeft ingenomen in Apple’s productlijn. Van een onderdeel van WWDC is het geëvolueerd naar een keynote toegewijd aan de iPhone en iPod die plaatsvindt in de periode september-oktober.

De iPad
De iPad is wel in het stramien gebleven. Waar de iPad 2 op 11 maart in de rekken lag, verscheen de nieuwe iPad op 16 maart. De iPad heeft vanaf het begin al een apart event gekregen en is eveneens een ontzettend belangrijk product voor Apple. De iPad is niet meer weg te denken en staat aan de top van de tabletmarkt. De verkoopcijfers van de iPad blijven stijgen, ook mede door zijn aantrekkelijke prijs. De iPad is niet ontzettend duur voor wat het is. Je kan de iPad 2 al kopen voor € 399 en de nieuwste versie start bij € 479.

De iPad heeft ontzettend veel doeleinden en wordt in zeer uiteenlopende contexten gebruikt (thuis, school, boekhouding, woningbouw enz.).

De iPod
Apple heeft altijd al een grote voorliefde gehad voor muziek, meegegeven door Steve Jobs. De iPod heeft het succes van Apple mee bepaald en speelt nog steeds een belangrijke rol. Het was dan ook even schrikken toen Apple in 2011 geen enkel nieuw iPod model voorstelde. Dit werd verwacht op het iPhone 4S event, maar was dus niet het geval. Enkele weken geleden, samen met de lancering van de iPhone 5, maakte Apple duidelijk dat ze de focus op muziek zeker nog niet willen afzwakken. In 2010 werden er een aantal drastische veranderingen in de iPod-lijn gebracht. Het clickwheel is volledig verleden tijd, touch screens zijn de nieuwe standaard.

Ook nu op 12 september zijn er heel wat veranderingen doorgevoerd. Van de iPod touch is veel meer dan enkel een muziekspeler gemaakt. Het is een multimediatoestel dat zelfs bijna kan concurreren met andere handheld gaming consoles én point-and-shoot-camera’s. De iPod nano is weer wat langer gemaakt, maar krijgt nu wel een kleine home button. De horloge is spijtig genoeg niet meer mogelijk.

De Mac
Macs krijgen ook geregeld updates, dit is gemiddeld één à twee keer per jaar. Waar dit een aantal jaren geleden nog redelijk tegelijk gebeurde, wordt er nu stilaan een scheiding gevormd. In juni 2012 was er de recentste update van de MacBook Pro en MacBook Air. De Air en Pro kregen een aantal kleine updates waaronder USB 3.0 en nieuwe generatie Intel-processors. Natuurlijk had Apple nog iets extra in petto: de langverwachte eerste Mac met Retina Display. In 2010 introduceerde Apple voor het eerst haar Retina display in de iPhone 4. Sindsdien werd het in veel producten ingebouwd.

Eerst werd het Retina Display verwacht voor alle Macs, maar uiteindelijk is het (voorlopig) enkel de 15-inch MacBook Pro geworden. De desktops (iMac, Mac Pro en Mac mini) kregen geen update in juni, dit was verwarrend en nog steeds een klein mysterie.

Software

Apple is niet alleen een hardwarebedrijf, ook software is voor hen van groot belang. In de biografie van Steve Jobs valt er heel wat te lezen over de details die in zo’n besturingssysteem kruipen en die het argusoog van Jobs altijd hebben moeten doorstaan. Ook nu heeft OS X nog steeds dezelfde ‘look & feel’. Natuurlijk komen er steeds features bij, maar het besturingssysteem blijft in zijn kern altijd vertrouwd. Elk jaar is er een nieuwe release met de iconische namen van katachtigen.

Ook iOS is belangrijk voor Apple. De releases daarvan lopen gelijk met de iPhones zodoende dat we elk jaar een nieuwe iOS-versie voorgeschoteld krijgen. Nieuwe functies worden steeds toegevoegd, al blijft hier de kern ook hetzelfde. Niet elke nieuwe versie is misschien baanbrekend, maar toch doet Apple vaak zijn best om weer een aantal handige zaken toe te voegen. We kunnen wel zeggen dat de overgang van iPhone OS 3.0 naar iOS 4 de grootste was. Niet alleen de naam veranderde, maar er werden allerlei veel gevraagde zaken toegevoegd zoals achtergronden en multitasking. Zulke grote verandering hebben we nog niet gezien onder Cook, maar er is ook zeker geen verslechtering of achteruitgang op te merken.

Verwachtingen en toekomst

Hoe succesvoller Apple wordt, hoe hoger de eisen worden gesteld. De verwachtingen liggen vaak extreem hoog en de keynotes van Apple vormen steeds mijlpalen die voorafgegaan worden door enorm veel speculatie. Apple kan voorlopig nog enigszins voldoen aan de verwachtingen. Van de iPhone 5 werd door velen een groter scherm en 4G LTE verwacht, en dat is er ook gekomen. Natuurlijk is er ook een andere zijde: NFC zit niet in de iPhone, en dit werd door velen dan weer wel verwacht. Natuurlijk kan een bedrijf als Apple nooit iedereen tevreden maken, naast de consumenten houdt Apple altijd een oog op de concurrentie. Één van de belangrijkste doelen de laatste jaren is geworden om de concurrentie te overtreffen.

Steve Jobs zei al dat 2010 het jaar van de iPad was, en stelde zich de vraag of 2011 het jaar van de copycats wou worden. Een beetje later stelde hij de iPad 2 voor. Vanaf toen is de grote concurrentiestrijd begonnen, en deze is onder Cook nog altijd even belangrijk. Patenten (waarvan velen van Jobs komen) moeten verdedigd en beschermd worden, en Apple doet er alles aan om ze voor zichzelf te behouden.

De toekomst voor Apple op vlak van producten is nog een groot wit vlak. Dit zal ingekleurd moeten worden door Tim Cook en zijn achterban, zij zullen moeten komen met nieuwe ideeën zoals een iPad mini, Apple HDTV, printers … Één ding is zeker: Apple is nog niet uitgeblust, de hoge verkoopcijfers zijn hier een duidelijk bewijs van.