Nadat Apple-legende Steve Jobs op 5 oktober 2011 overleed, liet hij niet alleen een resem baanbrekende en toekomstgerichte producten na, maar ook een geweldige reeks van winkels die vandaag een begrip zijn op vlak van uitstraling, eenvoud en design. Wij kennen die winkels beter onder de naam: Apple Stores.

En geef nu toe, de Stores op zich zijn zodanig aantrekkelijk (en met oog voor detail) ingedeeld dat je er nauwelijks aan kan weerstaan om binnen te wandelen. Het heeft voor sommigen zelfs iets magisch en is voor anderen dan weer ‘like a kid in a candy store’.

Maar wat hield het oorspronkelijke concept van een Apple Store in? Hoe had Jobs het initieel voor ogen? Werd het in de loop der tijd aangepast? Waarom kozen ze exact voor die bepaalde winkelindeling? Waarom moesten alle Apple Stores zich in het stadscentrum bevinden? Waarom…?

Wij geven je graag een antwoord op al die vragen, door samen met ons even in de waardevolle tijdsarchieven van Apple te duiken.

De aanleiding van een oneindige denkstroom

In 1999 werd Jobs geconfronteerd met een – toch wel vervelend – conflict. Er was één bepaald deel in het proces van Apple waar hij niets in de pot te roeren had, en dat was de ervaring van het kopen van een bepaald Apple-product in een winkel.

[pullquote]Ik wil niet dat een halve gare onze Apple-producten voorstelt – Jobs[/pullquote]

Jobs had – zoals we dat van hem gewend waren – altijd wel iets dat hij afschuwelijk vond. Zo zei hij dat hij niet wou dat een iMac in een winkel tussen de andere computers zou staan en dat een halve gare verkoper per computer de specificaties zou aflopen. Hij wou iets aparts, iets van zichzelf, doordacht maar toch geniaal in zijn eenvoud.

Let’s go for a walk

Jobs besloot om later dat jaar een sollicitatieronde te houden, om eens de markt te scannen naar personen die Jobs zijn ‘Apple Stores’ (over de naam was nooit twijfel, Jobs koos voor eenvoud) op de kaart konden zetten. Hij nam Ron Johnson (toenmalig adjunct-directeur van winkelketen Target) aan als fulltime ‘designer’ van de Apple Stores. Hij ging – iets wat Jobs altijd deed bij het bedenken van een concept – een stukje wandelen met Johnson, en dit keer naar een lokaal winkelcentrum. [pullquote]We krijgen ze inderdaad niet zo ver om 15 min. te rijden, wel om 3 meter om te lopen – Johnson[/pullquote]Daar kwamen ze tot de conclusie dat de Apple Stores zich in hét centrum van de maatschappij moesten bevinden, hetzij in grote winkelcentra of dichtbij opvallende trekpleisters. Ook mochten ze maar één overzichtelijke ingang hebben zodat de klanten onmiddellijk de winkelinrichting begrepen. Johnson was akkoord met Jobs dat toekomstige klanten voor een Apple Store liever even verder wandelen dan speciaal de auto te nemen.

Het concept was gevormd, alleen moesten de sleutelpersonen hun zegen nog geven. En dat was een ander verhaal.

Jobs & Johnson

De Raad van Bestuur

Toen Jobs het volledige idee ging voorstellen aan de toenmalige Raad van Bestuur, kon hij maar op weinig steun rekenen. Art Levinson (CEO van Genentech en aangenomen door Jobs) vond het idee op zich niet reëel en zelfs ‘geschift’. De anderen hadden er ook serieuze bedenkingen bij.

Uiteraard bestaan er ook nog jongere geesten die zich wel kunnen vinden in een dynamisch en nieuw concept: Millard Drexler (voormalig CEO van kledingmerk The Gap), ook een autoriteit op vlak van imago, consumentenverlangens en design. Hij gaf Jobs de raad om in het grootste geheim iets te bouwen, waarmee ze achteraf duidelijk hun concept konden goed- of afkeuren en bijstellen waar nodig.

Apple Model Store

Jobs en Johnson besloten de raad van Levinson nauwkeurig op te volgen en huurden een pand in Cupertino waar ze de ‘Apple Model Store’ gingen bouwen. Deze Store ging dienen om de grote lijnen van de winkel uit te tekenen en uitvoerig te testen. De bedoeling was dat als je erin rondwandelde, je een gelukzalig gevoel zou ervaren dat ook moest worden overgebracht aan de toekomstige klanten. Het werd de favoriete plek van Jobs, verklaarde Oracle-CEO Larry Ellison die bij elk bezoek aan Apple samen met Jobs – tot vervelens toe – de Model Store ging bezichtigen.

[pullquote]Steve, ik kom niet meer langs als je me weer naar de winkel stuurt – Ellison[/pullquote]

Na enkele maanden werd de Store voor de eerste keer geëvalueerd door o.a. Drexler, die tot de conclusie kwam dat de winkel nog té ingewikkeld was. De klant moest in één oogopslag meteen begrijpen hoe alles in elkaar zat. Jobs was het met hem eens en de Store onderging een metamorfose. Hij begreep nu plots hoe alles in elkaar moest zitten, hoe alles op zijn pootjes zou terechtkomen en hoe de perfecte Apple Store er moest uitzien.

In januari 2001 was alles klaar en werd de Model Store voorgesteld aan de Raad van Bestuur. Unaniem werd beslist dat het concept op zich écht goed zat. De Apple Stores zouden de designwereld veroveren.

Le moment suprême

Op 19 mei 2001 was het grote moment aangebroken. De allereerste Apple Store in Tysons Corner Virginia met parelwitte glanzende toonbanken, geschuurde houten vloeren en een gigantische ‘Think Different’ poster, opende de deuren. In 2004 bedroeg de winst van de Stores al in totaal 1,2 miljard dollar. Het geniale voorraadsysteem dat werd gebruikt, was bedacht door Ellison en wierp zeker zijn vruchten af.

[pullquote]Genius bar? Je kan ze geen genieën noemen! – Jobs[/pullquote]Jobs zijn liefde voor trappen, glaskunst (weerklank van trappen in Next) en speciale grijze natuurtegels uit Florence (Italië) werden weerspiegeld in de Apple Stores. Johnson stelde echter nog voor aan Jobs om een soort tussenmaat van een receptie en een bar te ontwerpen, en deze te integreren in de Stores met de naam: Genius Bar. Het zou een plek worden waar de werknemers klanten met raad en daad konden bijstaan. Jobs vond het eerst een belachelijke naam, maar kon zich na wat denkwerk toch vinden in de naamgeving.

Wanneer de Stores een begrip werden

Jobs’ openingen van nieuwe Apple Stores waren net zo opwindend als een productlancering. Mensen schoven urenlang aan om als eerste de winkel binnen te kunnen gaan. De Apple Stores straalden pure eenvoud en tegelijk een unieke samenhang van design en genialiteit uit. En daar wou Jobs zich perfect bevinden, zowel met zijn winkels als met zijn producten.

Facts

• Totaal aantal Apple Stores wereldwijd : 412 (verdeeld over 14 landen)
• Grootste Apple Store : Amsterdam, Nederland
• Kleinste Apple Store : Santa Rosa Plaza, California (540 m²)
• Hoogste Apple Store : Ginza, Tokio
• Langste Genius Bar : Amsterdam, Nederland
• Langste openingsuren : Fifth Avenue, New York is 24/24 en 7/7 open (gans het jaar)
• Mooiste Apple Store: bezoek er zoveel mogelijk en beslis zelf.

Geniet aan de hand van onderstaande galerij van een visuele reis rond de Apple Store-wereld…

Deze slideshow heeft JavaScript nodig.