‘Variety of language-knowledge is a strong weapon’ is een quote uit een speech van wijlen Nelson R. Mandela, die perfect de belangrijkheid van taalvariëteit schetst de dag van vandaag. Een overtuigende Duitse “Hallo! Wie geht es Ihnen?” tegen de skilift-passagier, een sympathieke Spaanse “Hola! ¿Cómo estás?” tegen een lokale bakker of een gevorderde Portugese “Obrigado por tudo” tegen uw gastfamilie, creëren allemaal op hun beurt informele, aangename en geapprecieerde gesprekken. Uiteraard moet toegegeven worden dat talen nu eenmaal niet zo eenvoudig zijn om aan te leren. Vaak krijgen we te maken met ingewikkelde klemtonen, complexe grammaticaregels en coherent woordgebruik. In dit artikel reviewen wij een revolutionaire app die het aanleren van heel wat talen een stuk eenvoudiger, sneller en leuker maakt: Duolingo! 

Waarom Duolingo?

We moeten het toegeven: een taal aanleren en goed onder de knie krijgen kan heel erg handig zijn, maar we worden bij het begin toch allemaal geconfronteerd met de pure (saaiere) theorie. Uit onderzoek is echter gebleken dat gewone theorie veel sneller wordt aangeleerd in spel-vorm dan in gewone les-vorm. En dat is exact wat Duolingo doet. De app leert een waaier aan talen aan, in een uiterst aangename spelvorm die voor iedereen vruchten moet afwerpen. Op die manier is Duolingo erg toegankelijk voor alle leeftijden, en na verschillende analyses is nu ook effectief gebleken dat de app ook écht nieuwe talen lijkt aan te leren, en de saaiere lessen lijkt te verslaan. Spreken we hier over de digitalisering van de leerstof?

Website van Duolingo

Drie platformen met één doel

Via hun website, hun iOS-app en hun Android-app kan je enkele nieuwe talen aanleren. Door hun concept te lanceren op de drie platformen creëren ze een grote beschikbaarheid naar de buitenwereld toe. Het eerste platform, zijnde hun website, zit ongeveer op dezelfde manier in elkaar als hun beide apps. Je start met je persoonlijke login (Facebook/Google+, -account is perfect mogelijk), waarna je zal gevraagd worden welke taal je wil aanleren. Iets heel erg belangrijk is dat je alle talen kan aanleren, met een basiskennis Engels. Maar – sinds kort – kan je ook een cursus kan volgen (als je Nederlands beheerst) om Engels onder de knie te krijgen. Mensen die Engels nog niet als ‘beheerst’ beschouwen kunnen dus perfect eerst Engels aanleren, en dan gebruik makend van die kennis verdere talen opbouwen. We spreken hier dus van een mooi te volgen stappenplan.

Hoe gaat het in zijn werk?

Voor deze review hebben wij de iPad-app van Duolingo getest. We willen even benadrukken dat de werking op elk ander platform exact dezelfde zal zijn, uitgezonderd van eventuele lay-out-aanpassingen. Nadat je de app uit de App Store hebt gedownload kom je op een welkom-scherm die je even doorheen de meest belangrijke kernwaarden van Duolingo ‘sleept’. Het is handig om hier al in een korte oogopslag te zien waar Duolingo nu exact voor staat, en wat hun duidelijke doelen zijn. Daarna zal gevraagd worden om in te loggen met een account die je al bezit, zijnde Facebook of Google+, of je kan gewoon een nieuw aanmaken aan de hand van een e-mailadres. Nadien is het tijd om een cursus te kiezen die je wenst te volgen gedurende een bepaalde tijd. Zoals eerder gezegd kan je enkel vanuit een basiskennis Nederlands de taal Engels aanleren, maar kan je met een basiskennis Engels een hele resem andere talen onder de knie krijgen. Wij gaan er nu even van uit dat we, als Apple-experts, een basiskennis Engels hebben en ervoor kiezen om Spaans aan te leren. Je weet nooit hoeveel potentieel er zit in een www.noticiasdeappleflandes.es -website, want soms kan dromen perfect gezond zijn.

Centrum van kennis

We hebben dus de taal Spaans gekozen en worden hierna automatisch doorverwezen naar het ‘Lingomenu’. Dit menu moet je eigenlijk zien als het start- en overzichtspunt van de ganse app. Hier zal je zien hoelang je al bezig bent met het aanleren van de nieuwe taal, en of het je lijkt te lukken of niet. Je kan ook perfect een doel opnemen in de wekelijkse grafiek, die je dan “verplicht” om tegen een bepaalde dag dat bepaalde stuk leerstof onder de knie te krijgen. Daaronder zie je het wekelijkse leaderboard waar je kan zien hoe je vrienden het er van af brengen in het trainen van hun taal-‘skills’. Aan de rechterkant bevindt zich dan het meest belangrijke deel van het menu. Hier wordt nauwgezet bijgehouden waar in het proces van de nieuwe taal je je momenteel bevindt. Duolingo is een app die alles erg rustig lijkt op te bouwen, wat ook echt wel nodig is. Het is daarom dat de app zo hoog aangeprezen wordt in zowel de App Store als in de vele recensies die er al over verschenen. Eenmaal we ervoor kiezen om met de ‘basis’ te beginnen, maken we kennis met de ongelooflijke aanpak van Duolingo.

Let’s play a game

De aanpak van Duolingo ligt hem dus in het feit dat eerst en vooral alles in quiz-vorm wordt aangeleerd. Bovendien krijg je per sessie maar 4 levens waardoor je dus opnieuw moet beginnen als deze allemaal zijn opgebruikt. De theorie wordt achterwege gelaten en enkel bij de fouten zichtbaar gemaakt. De bedoeling is dus dat je start en probeert het goede antwoord aan te tikken, uit de opties die je worden voorgesteld. Lukt je dit niet en maak je een fout, dan verlies je één leven. Heb je op een bepaald moment geen enkel leven meer over, dan is het in gametermen ‘game over’ en word je verplicht om dat bepaalde level opnieuw te spelen. Op deze manier ga je de gemaakte fouten eens wat meer in detail bekijken en er zo uit leren. De verschillende manieren van aanleren zijn alsvolgt: ze stellen verschillende foto’s voor waarin je het juiste antwoord kan terugvinden, ze vragen je om bepaalde zinnen samen te stellen die grammaticaal correct moeten zijn, of ze vragen je om bepaalde zaken voor te lezen waardoor er gecontroleerd wordt op toonhoogte en uitspraak.

Stap voor stap, op weg naar de top

Duolingo op nummer 1

Als we een kernelement mogen uitkiezen die perfect de vooropgestelde kernwaarden van Duolingo weerspiegelt, dan kiezen we ‘opbouw’. Alle levels sluiten elkaar zodanig naadloos aan, dat het echt wel ongelooflijk duidelijk wordt dat de taal vanaf nul wordt opgebouwd tot een niveau waarin je perfect een gesprek kan starten. Dat is ook effectief hetgeen Duolingo in alles wil duidelijk maken: leer de taal die je wenst aan, vanaf het niveau dat je zelf aankan en op een uiterst speelse en aangename manier.

Uiteraard willen we duidelijk stellen dat Duolingo niet de alom gekende lessen voor een nieuwe taal zal vervangen, want daar leer je altijd nog een pak meer dan wat Duolingo momenteel aanbiedt. Wat we echter wel durven zeggen (samen met vele andere recensenten) is dat Duolingo een heel erg sterke basis kan betekenen in het aanleren van een nieuwe taal. Zelfs op een zodanige manier dat we kunnen spreken om bepaalde eenvoudige gesprekken vlekkeloos te laten verlopen door gebruik te maken van de aangeleerde leerstof van Duolingo. Indien je dus hongerig bent naar een nieuwe taal, kan dit het perfecte medium zijn om er mee van start te gaan, aangezien het alles heeft om het zo aangenaam mogelijk te maken. Het is dus ook perfect logisch dat Duolingo momenteel op nummer 1 staat in de onderwijs-hitlijst van de App Store.

Download hier Duolingo voor je iOS-device.