Het ondenkbare is aangebroken. Apple is aangeklaagd wegens patentschending van alle touchscreen-gerelateerde apparaten. Het betreffen hierbij niet alleen de klassieke touchscreen-bediening van iPhones, iPods en iPads, maar ook de trackpads van MacBooks en de Magic Mouse en Magic Trackpad.

Het Amerikaanse bedrijf Flatworld beweert dat Apple al jarenlang misbruik maakt van een in 1998 voor het eerst geregistreerde patent. Het bedrijf dat touchscreens ontwerpt voor displays in musea wil anno 2012 alsnog ruimschoots compensatie voor de geleden schade. Al is dat misschien wat te laat om door te hebben dat iemand uw patenten schendt.

Het patent dat inmiddels geregistreerd staat als U.S. Patent RE43,318 is oorspronkelijk aangevraagd in 1997 door Slavko Milekic, een professor in cognitieve wetenschap en digitaal design aan de Universiteit van Pennsylvania. De volgende tien jaar gebeurde er niets, totdat Apple op 9 januari 2007 de iPhone aankondigde. Enkele weken daarna richtte professor Milekic zijn bedrijf Flatworld op en onder deze naam bracht hij het patent opnieuw uit, met enkele kleine aanpassingen. Dit werd vervolgens naar Apple gestuurd. Tot het nu de dag van vandaag Apple aanklaagt.

Op 9 augustus zullen we meer weten want dan is er een initiële hoorzitting bij de rechtbank in California gepland. Dat is de gebruikelijke procedure bij complexe zaken in die staat. Alle betrokken partijen worden dan verwacht om ruim voor een eventuele rechtszaak onnodige procedures te voorkomen.

Al stellen wij ons vragen, waarom Flatworld zo lang heeft gewacht om Apple aan te klagen. Misschien om meer schadevergoeding te kunnen opstrijken?